Nepaisant rekordiškai ilgo 2016 m. sezono, Formulės 1 populiarumas toliau mažėja.
2016 m. čempionatą sudarė 21 lenktynės. Atrodo, tai turėtų tik padidinti susidomėjimą šia sporto šaka, tačiau tyrimai atskleidė, kad pernai Formulės 1 lenktynes žiūrėjo 390 milijonų žiūrovų pasaulyje. Tai jau 6 iš eilės metai, kuomet šis rodiklis mažėja. Priminsime, kad 2011 m. šis skaičius siekė 515 milijonų.
Spėjama, kad tokie prasti rodikliai įtakojami to fakto, jog didžioji dalis Formulės 1 lenktynių pasaulyje rodomos per mokamas televizijas. Šiais interneto populiarumo laikais ne visi sutinka mokėti už televizijos paketus vien tam, kad pamatytų dviejų valandų sporto renginį. Po to, kai Formulės 1 transliacijos pradėtos mokamų televizijų kanaluose šio dešimtmečio pradžioje, sportas prarado apie 130 milijonų žiūrovų.
Tokia pati situacija ir Didžiosios Britanijos rinkoje. Atrodo, kad britams sportas turėtų būti labai įdomus – čempionate dalyvauja šios šalies pilotai, Lewisas Hamiltonas beveik be konkurencijos tampa čempionu, tačiau žiūrovų skaičius vistiek mažėja. Pagrinde tai įtakoja tas pats kanalų keitimas – Formulės 1 transliacijos iš visuomeninio BBC kanalo perkeliamos į mokamą Channel 4.
Šie skaudūs pokyčiai turėtų būti kaip šaltas dušas naujiesiems Formulės 1 valdytojams Liberty Media, kurių vienas pagrindinių tikslų – didinti šio sporto populiarumą visame pasaulyje. Tiesa, kompanija neslepia, kad jie neatsisakys Formulės 1 transliacijų mokamose televizijose, mat tai yra vienas pagrindinių komandų pajamų šaltinių.
Tokį Liberty Media požiūrį parodo ir nauja jų sutartis Didžiosios Britanijos rinkoje – pagal naują sutartį, kuri įsigalios 2019 m., pagrindiniu lenktynių transliuotoju šioje šalyje taps mokamas Sky Sports. Šis susitarimas vertinamas 150 milijonų JAV dolerių kasmet. Ši suma beveik dvigubai didesnė nei dabartinis pasidalinimas tarp Channel 4 ir Sky.
